難読漢字図鑑 植物編
花蘇芳
はなずおう
春先、枝に密集して咲く紫色の花がなんとも明るい印象を与えます。ハナズオウというのですが、スオウとは近種だけれど別の植物。ハナズオウは、花がスオウから採れる染料の色に似ているところからこう呼ぶのだそうです。それだけ、ハナズオウの花の色が鮮烈だということでしょう。「蘇芳」は、ふつうに読めば「そほう」ですが、古い時代の音読みでは「すはう」とも読めます。これが変化したのが「すおう」。ただし、スオウの原産地はマレー半島で、マレー語では「サパン」というそうです。中国に渡って、２文字とも植物に関連する漢字を当てて「蘇芳」と書き表されるようになり、それが日本に入って「すはう」から「すおう」になった。と考えると、植物の長い旅がことばにも反映されているようで、感慨深いものがあります。
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